肅南裕固族自治縣成立于1954年，因地處肅州(酒泉)以南而得名，是全國唯一的裕固族自治縣。地處河西走廊中部，祁連山北麓一線，東西長650公里，南北寬120-200公里，總面積2.05萬平方公里。境內(nèi)草原廣袤、土地肥沃、森林茂密、河流縱橫、礦藏豐富，除明花區(qū)屬沙漠外，其余均系山地。平均海拔約3200米。祁連山主峰素珠蓮及著名的“七·一冰川”即在境內(nèi)。氣候差異明顯，全年平均氣溫3.6℃，日照時(shí)數(shù)3085小時(shí)。無霜期83天左右。動植物資源除原始森林和種類繁多的優(yōu)質(zhì)牧草外，還有100多種中藥材和19種主要珍貴野生動物，具有很大的開發(fā)潛力和廣闊的發(fā)展前景。肅南裕固族自治縣轄2個(gè)鎮(zhèn)、6個(gè)鄉(xiāng)（其中3個(gè)民族鄉(xiāng)）：紅灣寺鎮(zhèn)、皇城鎮(zhèn)、馬蹄藏族鄉(xiāng)、康樂鄉(xiāng)、白銀蒙古族鄉(xiāng)、大河鄉(xiāng)、明花鄉(xiāng)、祁豐藏族鄉(xiāng)。

    肅南裕固族自治縣轄6區(qū)、1鎮(zhèn)、23個(gè)鄉(xiāng)，101個(gè)村委會，3個(gè)社區(qū)居委會，9個(gè)國有林牧場，是個(gè)多民族聚居的少數(shù)民族縣，境內(nèi)居有裕固、藏、蒙古、回及少量的滿、東鄉(xiāng)、保安等共11個(gè)民族。2003年全縣總?cè)丝?.53萬人，其中農(nóng)牧業(yè)人口2.46萬人，占總?cè)丝诘?9.70％，非農(nóng)業(yè)人口1.07萬人，占總?cè)丝诘?0.30％。少數(shù)民族人口1.95萬人，占55.30%，其中裕固族9523人，占26.97%。人口密度為每平方公里1.73人。