資陽的前身為原縣級益陽市，自秦置縣。據(jù)《周禮》記載:天下分九州，益陽地域為荊州南境，春秋戰(zhàn)國時益陽屬楚地(戰(zhàn)國時為楚黔中地)。

公元前223年(秦始皇二十四年)秦滅楚，益陽轉屬秦國，為長沙郡屬地。公元前221年(秦始皇二十六年)秦統(tǒng)一中國，分天下為三十六郡，始屬益陽縣，以在益水之陽而得名。

在過去的2000多年間，益陽歷經各朝各代均為縣治。

1949年8月3日益陽和平解放，成立益陽行政專員公署，資江北岸的龍麟鎮(zhèn)改稱益陽縣城關區(qū)。

1950年3月城關區(qū)升為縣級，改名“益陽城關區(qū)”，直署益陽專署領導。

同年9月23日，城關區(qū)升格為益陽市。

1952年11月，益陽專署撤銷，益陽市劃屬常德專署領導。

1953年4月，益陽市升為省直轄市，由省政府授權常德專署領導。

1958年7月，益陽市改屬益陽縣領導(縣級不變)。

1961年7月，復屬常德專署領導。

1962年，益陽專署恢復，益陽市又為益陽專署領導。

1984年4月22日，益陽縣的長春、迎風橋、過鹿坪、李昌港、香鋪侖、楊林坳、新橋河7個鄉(xiāng)和新橋河鎮(zhèn)劃歸益陽市管轄，納入益陽市行政區(qū)域。

1994年，撤銷縣級益陽市，成立資陽區(qū)。行政區(qū)劃以資江為界，將原益陽縣民主垸的4個鄉(xiāng)、鎮(zhèn)（場）劃歸資陽區(qū)管轄，納入資陽區(qū)行政區(qū)域。

1996年，經省人民政府批準設立省級重點工業(yè)開發(fā)區(qū)——益陽市長春工業(yè)園。原長春鎮(zhèn)管轄的馬良、白馬山、五里堆、接城提、楊樹、龍?zhí)?/SPAN>6個村劃歸長春工業(yè)園管轄。

2005年12月，資陽區(qū)被定為湖南省農村綜合改革試點縣市（區(qū)），由原來的11個鄉(xiāng)、鎮(zhèn)、場合并為6個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，楊林坳鄉(xiāng)、新橋河鎮(zhèn)、李昌港鄉(xiāng)合并為新橋河鎮(zhèn)，長春鎮(zhèn)、過鹿坪鎮(zhèn)、香鋪侖鄉(xiāng)合并為長春鎮(zhèn)，茈湖口鎮(zhèn)、劉家湖農場合并為茈湖口鎮(zhèn)，沙頭鎮(zhèn)、迎風橋鎮(zhèn)、張家塞鄉(xiāng)保持不變。由原來的4個街道，合并為2個街道，大水坪街道、大碼頭街道合并為大碼頭街道，城內街道、汽車路街道合并為汽車路街道。