郴州市位于湖南省南部,湘江、珠江、贛江上游,南峙五嶺,北瞻衡岳。地理坐標(biāo)為東經(jīng)112°13′~ 114 °14′,北緯24 °53′~26°50′之間。東起于桂東縣清泉鎮(zhèn)中坑村油槽坑,西止于桂陽(yáng)縣楊柳瑤族鄉(xiāng)民族村社口源;南起于宜章莽山瑤族鄉(xiāng)境內(nèi)莽山林業(yè)管理局擔(dān)桿嶺,北止于安仁縣渡口鄉(xiāng)坪口村龍家里。東西寬194公里,南北長(zhǎng)217公里。東鄰株洲市茶陵縣、炎陵縣及江西省吉安市遂川縣和贛州市上猶縣、崇義縣;西于永州市藍(lán)山縣、寧遠(yuǎn)縣、新田縣、祁陽(yáng)縣交界;南連廣東省韶關(guān)市下轄的仁化市、樂昌市、乳源瑤族自治縣,清源市下轄的陽(yáng)山縣、連州市;北與衡陽(yáng)市常寧市、耒陽(yáng)市、衡南縣、衡東縣和株洲市攸縣接壤。市區(qū)距省會(huì)長(zhǎng)沙350公里,距衡陽(yáng)市150公里,距永州市260公里,距株洲市289公里,距廣東省會(huì)廣州市393公里,距江西省贛州市364公里。郴州市以其獨(dú)特的地理位置成為湖南的南大門,粵港澳的后花園。
郴州市人民政府駐五嶺廣場(chǎng)東側(cè)五嶺大道9號(hào),下轄北湖區(qū)、蘇仙區(qū)、桂陽(yáng)縣、宜章縣、永興縣、嘉禾縣、臨武縣、汝城縣、桂東縣、安仁縣、資興市等11個(gè)縣(市、區(qū)),縣以下設(shè)164個(gè)鄉(xiāng)(其中11個(gè)瑤族鄉(xiāng))、86個(gè)鎮(zhèn)、7個(gè)街道辦事處。全市土地總面積19388平方公里,占全省土地總面積的9.2%。全市總?cè)丝?/SPAN>458.24萬(wàn)人,有滿、苗、回、蒙古、畬、僮、哈尼、土家、侗、彝、壯、藏、維吾爾、瑤、布依、傣、黎、高山、柯爾克孜、仫佬、仡佬、土、白、納西、朝鮮等25 個(gè)少數(shù)民族,其中瑤族人口8萬(wàn)余人,少數(shù)民族人口占總?cè)丝诘?/SPAN>2.02%。
郴州市有悠久的歷史,早在舊石器時(shí)代,境內(nèi)就有先民在此繁衍生息。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí),屬楚國(guó)地。秦嬴政二十六年(公元前221年),秦始皇統(tǒng)一天下,廢諸侯立郡縣,始設(shè)郴縣,屬長(zhǎng)沙郡,是時(shí)始,郴州這片土地成為歷代縣、郡、州政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。漢高祖五年(公元前202年),在湘地置長(zhǎng)沙國(guó)和桂陽(yáng)、武陵二郡,桂陽(yáng)郡治所在郴州縣邑。三國(guó)歸晉后,桂陽(yáng)郡初屬江州,后屬湘州。南朝陳天嘉元年(560年),、又析桂陽(yáng)郡地置盧陽(yáng)郡,桂陽(yáng)郡曾一度改置桂陽(yáng)國(guó),后又改國(guó)為郡。隋開皇九年(589年),桂陽(yáng)郡、盧陽(yáng)郡統(tǒng)為郴州。隋煬帝在位時(shí),又改郴州為桂陽(yáng)郡。唐,復(fù)稱郴州,屬江西南道,旋又改置桂陽(yáng)郡。唐乾元元年(758年),桂陽(yáng)郡改設(shè)郴州,時(shí)轄八縣。唐貞元二十年(804年),始置桂陽(yáng)監(jiān)。五代后晉天福元年(936年),郴州改置敦州。后漢乾佑三年(950年),復(fù)為郴州。宋郴州為郴州桂陽(yáng)郡,桂陽(yáng)監(jiān)升為桂陽(yáng)軍,設(shè)知軍。元朝,改設(shè)郴州路、桂陽(yáng)路,屬湖廣行省,設(shè)總管。明代,初置郴州府,設(shè)知府,后又降為直隸州,屬湖廣布政使司。清朝郴州設(shè)置沿襲明代。民國(guó)26年(1937年),為湖南省第八行政督察區(qū)。民國(guó)29年(1940年),為湖南省第三行政督察區(qū),時(shí)轄郴縣、桂陽(yáng)、永興、資興、桂東、汝城、宜章、臨武、嘉禾、藍(lán)山10縣。