善璉湖筆是我國(guó)的傳統(tǒng)書(shū)畫(huà)工藝品，歷史悠久，工藝精湛，素有“毛穎之技甲天下”之稱(chēng)。文房四寶（湖筆、徽墨、端硯、宣紙為文房四寶之上品），筆居首位。中國(guó)的毛筆是舉世無(wú)雙的書(shū)寫(xiě)工具。湖筆，因“毛穎之技甲天下”、“紫毫之價(jià)如金貴”，而被譽(yù)為“筆中之冠”。

　　〖追溯歷史〗
　　自古為文房四寶之首，發(fā)源于湖州市善璉鎮(zhèn)，古鎮(zhèn)制筆的歷史可以上溯到2000多年前。

　　善璉出名筆，在古籍中多有記載。撰寫(xiě)于明孝宗弘治年間的《弘治湖州府志》載有：“湖州出筆，工遍海內(nèi)，制筆者皆湖人，其地名善璉村。村有含山，山顛浮屠，其卓如筆�！�

　　在這里，人們將蒙恬奉為筆祖。據(jù)說(shuō)，在毛筆制作工藝方面，戰(zhàn)國(guó)時(shí)用兔毛，筆頭扎在筆桿外面。自秦代后，筆毛開(kāi)始納入竹管內(nèi)，在制筆的材料上亦作了改進(jìn)，在用兔毛的同時(shí)，大量地采用了鹿毛和羊毛兩種硬度不同的毛制作筆頭，使之剛?cè)嵯酀?jì)，便于書(shū)寫(xiě)。據(jù)傳這種改進(jìn)就是蒙恬首創(chuàng)的。
　　〖四大特色〗
　　湖筆選料精細(xì)，制作精湛，具有“尖、齊、圓、健”四大特色，號(hào)稱(chēng)“筆穎之冠”。
　　〖產(chǎn)品種類(lèi)〗
　　湖筆大致分為羊毫、紫毫、狼毫、兼毫四大類(lèi)。目前湖筆已達(dá)280多個(gè)品種。善璉湖筆廠生產(chǎn)的“雙羊牌”湖筆，以其獨(dú)特的工藝、高雅的品位而深受政界和書(shū)壇名人的青睞。 [1]
　　〖制作工藝〗
　　 善璉湖筆制作工藝精細(xì)而復(fù)雜，從選料到成品，要經(jīng)過(guò)120多道工序，大體上分為水盆工和旱作工兩部分。做水盆工、筆工們各守在一個(gè)水益旁，把千萬(wàn)根毛放入水中，精練細(xì)理，再按筆頭鋒穎長(zhǎng)短加以分類(lèi)，這便是“齊毫”，之后從中剔除斷頭的、無(wú)鋒的、曲而不直的、扁而不圓的雜毛，然后再按毛的軟硬性能進(jìn)行筆頭“造型”，做成半成品；旱作工要經(jīng)過(guò)扎頭、裝筆、擇筆、刻字等工序，最后制成成品。其擇筆是難度較大的一項(xiàng)工藝，筆工左手握筆，右手拿一小刀修削筆頭，修去筆頭中的劣毛和表層的雜毛，使筆和鋒穎圓潤(rùn)，達(dá)到湖筆尖、齊、圓、健的要求。
　　〖筆中極品〗
　　湖筆中最負(fù)盛名的有“玉蘭蕊”、“蘭亭散”、“右軍書(shū)法”、“翠亨春”等。這些高檔湖筆，再用紅木、湘妃竹、白瓷或象牙做筆桿，是湖筆中的極品。
　　〖工藝特色〗　
　　在長(zhǎng)期的制筆實(shí)踐中，湖筆業(yè)形成了自己一套獨(dú)特的工藝特色。其中最能體現(xiàn)其工藝特色的就是它的傳統(tǒng)品種——羊毫筆。
　　羊毫湖筆在選料上有一個(gè)特別的要求，就是必須要用杭嘉湖地區(qū)的山羊毛，而且必須是山羊腋下或脖子下面的毛，因?yàn)檫@兩個(gè)部位的毛很少損傷，可以保留完整的鋒穎，鋒穎是決定一枝毛筆筆頭好壞的關(guān)鍵。
　　一支好的毛筆，主要看鋒穎的長(zhǎng)度，鋒穎越長(zhǎng)，這個(gè)毛的質(zhì)量越好，這個(gè)鋒穎就像這支，就在這個(gè)上面一截，顏色比較深的那一段，行家的話(huà)就叫黑子，比較黑的。這支毛筆看上去呢，上面是黑的，黑顏色的，下面是白的，上面是黑的，用湖筆的話(huà)來(lái)說(shuō)呢，就是湖穎，也就是鋒穎。一支好的筆里面，頂上面就絕對(duì)沒(méi)有雜毛，都要求要有鋒穎的毛，才能寫(xiě)字。這樣一支筆呢，就會(huì)抱攏不散，不分叉，頂上面不分叉。
　　制作筆頭的關(guān)鍵，就是要把那些鋒穎最好，最適合做筆鋒的羊毛挑選出來(lái)，一只羊身上這樣的毛并不是很多，要想做出一支好筆，就需要工人完全依靠肉眼這樣細(xì)。動(dòng)地挑選，"千萬(wàn)毛中選一毫"，往往幾只羊身上的毛才能做成一支好筆的筆頭。
　　對(duì)鋒穎的講究是湖筆在制作工藝上的一大特點(diǎn)，正是因?yàn)橛辛虽h穎，才使毛筆形成了一個(gè)剛?cè)峒鎮(zhèn)涞墓P鋒，這也是中國(guó)毛筆和世界上其他軟筆最根本的區(qū)別，中國(guó)毛筆也因此具有了一種特別的神韻。筆鋒是中國(guó)毛筆的精髓，正是因?yàn)楣P鋒的作用，中國(guó)毛筆才可以在書(shū)畫(huà)家筆下流轉(zhuǎn)自如，產(chǎn)生種種的變化。[3]
　　〖?xì)v史傳說(shuō)〗
　　筆祖蒙恬的傳說(shuō)

　　相傳，秦初年間，善璉還是一個(gè)小村落，村有遠(yuǎn)近聞名的永欣寺，寺中主持和尚法名善真。一天，匆匆進(jìn)來(lái)了一位中年漢子，此人身材高大，眉宇間透出一股英武的氣概。他向善真作揖道：“法師，我能否在廟中住宿幾天？”法師見(jiàn)此人生得氣宇不凡，就欣然回答：“壯士想借宿廟中，哪有不肯之理�！蹦侨诉B連拜謝，一聲長(zhǎng)嘆后說(shuō)：“我叫蒙恬，原在朝中率軍，皇上命我到江南收買(mǎi)古玩。我從京都出發(fā)，沿途看到許多地方遭受災(zāi)害，因此將皇上給我收買(mǎi)古玩的銀兩分給受災(zāi)百姓，現(xiàn)銀兩都已分光，古玩一件沒(méi)有買(mǎi)到，無(wú)法再回咸陽(yáng)去見(jiàn)秦始皇，因此只得來(lái)此投宿幾天再作計(jì)較�！本瓦@樣，蒙恬就改換姓名住在永欣寺中。

　　一天，蒙恬來(lái)到村西。突然，看見(jiàn)河埠一位姑娘因洗衣掉入河中，他立即跳下水去將姑娘救起。姑娘本是村西一個(gè)姓卜的漆匠的獨(dú)生女兒，叫卜香蓮。香蓮父母見(jiàn)女兒落水被救，對(duì)蒙恬感激不盡，為了報(bào)答蒙恬的救命之恩，卜家時(shí)常做些酒菜送給蒙恬，蒙恬總是婉言謝絕。倒是香蓮心靈手巧，經(jīng)常來(lái)寺中將蒙恬的衣服取回家中漿洗縫補(bǔ)，就這樣，二人漸生愛(ài)慕之情。

　　一次，蒙恬去卜香蓮家取衣，路上看見(jiàn)一撮山羊毛在一根樹(shù)枝上隨風(fēng)飄起，便順手折下，心想：我在朝中查閱兵書(shū)，記載軍情，沒(méi)有稱(chēng)心如意的筆，何不將山羊毛用來(lái)制筆，平時(shí)亦可寫(xiě)詩(shī)作文。來(lái)到香蓮家，向香蓮要了一根絲線(xiàn)，把山羊毛扎在枝條上，用手將羊毛捋齊，用水蘸調(diào)了些鍋灰，在白帛上寫(xiě)了幾個(gè)字。感到比用刀刻輕松，但寫(xiě)起來(lái)力不從心，羊毛上沾有油質(zhì)，很難落墨。

　　蒙恬寫(xiě)后順手將它擱在窗臺(tái)上，不料由于用力過(guò)大，此筆卻滾落到窗外去了。香蓮忙趕出去拾，筆已落在石灰缸內(nèi)。香蓮拾起后，見(jiàn)山羊毛卷在一起，上面沾滿(mǎn)了石灰水，她趕緊放到清水內(nèi)，將石灰水漂洗干凈，又拔下發(fā)髻上的銅簪將毛理順弄直，拿進(jìn)屋內(nèi)蘸了些鍋灰水來(lái)寫(xiě)，不想既流暢又順手。蒙恬這才悟出了羊毛經(jīng)過(guò)石灰水浸過(guò)能剝?nèi)ビ唾|(zhì)的道理。

　　湖州盛產(chǎn)毛竹和山羊，蒙恬和卜香蓮將筆桿的原料改成竹桿，筆毛從山兔毛擴(kuò)大到山羊毛等，還將毛筆頭納入竹管中。經(jīng)過(guò)他倆冬去春來(lái)的反復(fù)實(shí)踐，總結(jié)了一整套選料和制作技藝。蒙恬早有為民造福的夙愿，便和香蓮一起將制筆技藝傳授給村民。

　　筆都善璉為了紀(jì)念蒙恬，在善璉鎮(zhèn)建有蒙公祠，每當(dāng)蒙恬和筆娘娘生日（相傳為農(nóng)歷九月十六和三月十六），當(dāng)?shù)毓P工要舉行盛大的迎神廟會(huì)，以示紀(jì)念。

　　這以后，當(dāng)?shù)刈龉P業(yè)越來(lái)越興旺，做出來(lái)的筆不僅尖、齊、圓、健，而且鋒穎清澈，珠圓玉潤(rùn)，書(shū)寫(xiě)剛?cè)嵯酀?jì)，應(yīng)手從心。人們將環(huán)繞小鎮(zhèn)的河改為蒙溪，還以“蒙筆生花”、“恬文抒懷”、“蒙氏羊毫”、“香水”、“香塊”命為筆名，一直延用至今。

　　書(shū)畫(huà)家共推筆藝
　　清末，善璉的筆工在上海、杭州、蘇州、北京等地開(kāi)起筆店。今位于北京琉璃廠著名的戴月軒湖筆店，是其中的一家百年老店，店中掛著“蒙氏遺風(fēng)”的匾額。在湖州市的中國(guó)湖筆博物館里，可以欣賞到湖州王一品齋筆莊等百年老店的精美湖筆。

　　在湖州這塊人文薈萃的土地上，還流傳許多書(shū)畫(huà)家和湖筆的動(dòng)人故事。王羲之的七世孫、隋朝著名書(shū)法家智永禪師，云游湖州，住在永欣寺30年，一邊臨書(shū)，一邊和筆工切磋技藝，用敗的筆頭埋在蒙公祠旁的“曉園”，他還親筆題了“退筆�！�。智永圓寂時(shí)抱筆而終。智永在湖州30年，各方文人紛至沓來(lái)，求書(shū)道、覓湖筆，竟將永欣寺的門(mén)檻踏損，因此不得不包上鐵皮，這就是“鐵門(mén)檻”的典故。

　　湖筆的發(fā)展離不開(kāi)歷代書(shū)畫(huà)大家的推動(dòng)，曾在湖州為官的王羲之、王獻(xiàn)之父子，顏真卿、蘇東坡和湖州籍的書(shū)畫(huà)大家曹不興、錢(qián)選、趙孟兆頁(yè)、王蒙、吳昌碩、沈尹默等，都為湖筆的改良作出過(guò)貢獻(xiàn)，同時(shí)，他們也依靠精美的湖筆，造就了輝煌的書(shū)畫(huà)藝術(shù)。